Sie forschten an Wundheilung und entdeckten dabei zufällig, warum Haare wieder wachsen

1979 behandelten Ärzte in den USA Patienten mit schwerem Bluthochdruck. Das Mittel hieß Minoxidil. Es senkte den Blutdruck, und es ließ den Patienten Haare wachsen, an Stellen, an denen sie das gar nicht wollten. Sieben Jahre später kam die erste Haarlösung auf den Markt.

Finasterid war ursprünglich für die vergrößerte Prostata gedacht. Auch hier fiel den Ärzten ein Nebeneffekt auf, den niemand geplant hatte.

Seit fast 40 Jahren sind das die einzigen beiden Wirkstoffe, die gegen erblich bedingten Haarausfall zugelassen sind. Beide wurden zufällig gefunden. Beide greifen tief in den Körper ein. Und beide haben dasselbe Problem: Sobald man sie absetzt, ist alles wieder wie vorher.

2024 veröffentlichte ein Forschungsteam der University of Sheffield eine Studie, die ein drittes Kapitel aufschlägt. Auch dieses Mal war es ein Zufall.

Professor Sheila MacNeil und ihr Team der University of Sheffield forschen seit Jahrzehnten an etwas, das mit Haaren zunächst nichts zu tun hat: an Wundheilung und künstlicher Haut. Die zentrale Frage dabei ist immer dieselbe. Wie bringt man den Körper dazu, in geschädigtem Gewebe neue Blutgefäße zu bilden?

Auf der Suche nach einem Stoff, der genau das leistet, stieß die Gruppe auf 2-Desoxy-D-Ribose, kurz 2DDR. Ein Zucker, der im Körper jedes Menschen vorkommt. Er bildet zusammen mit Phosphatgruppen das Rückgrat unserer DNA. In den Versuchen der Gruppe erreichte dieser Zucker 80 bis 90 Prozent der Wirkung von VEGF, jenem körpereigenen Wachstumsfaktor, der die Neubildung von Blutgefäßen steuert.

Dann stellten die Forscher etwas Erstaunliches fest. Rund um die behandelten Wunden wuchsen die Haare stärker – und sie stellten sich die naheliegende Frage. Haarwurzeln sind auf Blutversorgung angewiesen. Bei erblich bedingtem Haarausfall verkümmern die winzigen Gefäße, die sie versorgen. Die Wurzel wird kleiner, das Haar dünner, irgendwann bleibt es aus. Was passiert also, wenn man ein Molekül, das nachweislich neue Gefäße bildet, auf die Kopfhaut aufträgt?

Minoxidil ist ein Vasodilatator. Es entspannt die Muskulatur der Blutgefäße, sodass diese sich weiten und mehr Blut zur Haarwurzel gelangt. Das funktioniert, aber nur so lange, wie der Wirkstoff da ist. Setzt man ihn ab, ziehen sich die Gefäße wieder zusammen, die Versorgung bricht ein, und die Haare, die durch die Behandlung gehalten wurden, fallen oft innerhalb weniger Monate aus. Anwender nennen das den Rebound-Effekt. Er ist der Grund, warum Minoxidil eine Entscheidung auf Lebenszeit ist.

2DDR arbeitet anders. Der Zucker weitet nichts, sondern signalisiert dem Gewebe, neue Kapillaren zu bilden. Neovaskularisierung nennt man diesen Vorgang. Es ist derselbe Mechanismus, mit dem der Körper eine Wunde wieder an den Blutkreislauf anschließt. Was dabei entsteht, ist keine vorübergehend geweitete Leitung, sondern zusätzliche Infrastruktur.

Die Antwort ist unspektakulär. Die Forschung ist einfach sehr neu. Die Studie stammt von 2024, und in einem Feld, in dem sich seit den Achtzigerjahren praktisch nichts bewegt hat, dauert es, bis ein neuer Wirkstoff im Bewusstsein ankommt. Minoxidil hatte vier Jahrzehnte Vorsprung und ein Pharmabudget im Rücken.

Dazu kommt ein praktisches Problem. Wer 2DDR sinnvoll einsetzen will, muss die Formulierung lösen, nicht nur den Rohstoff einkaufen.